협동에 대한 생각
유영우(논골신협이사장. 서울조합 이사)
얼마 전 ‘협동조합 청소년 캠프’에 특강을 맡게 되어 충남 홍성을 다녀온 적이 있는데, 요즈음 우리사회의 주요한 사회적 이슈로 떠오르고 있는 협동조합과 사회적경제에 대한 이야기를 해달라는 부탁을 받았다. 그런데 지금까지는 주로 관련 이해 당사자들, 다시 말하면 주로 어른들과 치열하게 토론이나 논의를 해온 경험은 있어도, 청소년(중학생)들과의 이야기 나눔은 처음이어서 어떻게 나의 생각을 잘 전달해 줄 수 있을지가 매우 고민스러웠다.
그러나 막상 강의내용을 정리하다보니 가슴이 먹먹해져 왔다. 협동조합이 왜 중요한지를 설명하기 위해서는 자본주의 체제의 현대사회가 갖고 있는 다양한 문제점을 이야기하면서, 그 대안으로 협동조합의 장점이 이를 변화시킬 수 있다는 논리를 쉽게 설명해야 하는데, 문제는 현대사회가 가지고 있는 다양한 병폐들이 결국 나를 포함한 기성세대들이 만들어 놓은 문제들이 라는 것을 새삼 깨달았기 때문이었다.
한마디로 죄 지은 놈이, 아직은 세상의 때가 묻지 않고 순수한 영혼을 가지고 있는 아이들한테, 너희들이 살맛나는 세상을 만들기 위해서는 어른들이 망쳐놓은 지금의 세상을 변화시켜야 한다는 이야기를 한다는 자체가 너무나 곤혹스러웠던 것이다.
지금도 아이들은 각자 주어진 환경과 여건 속에서 최선을 다하고 있지만, 현시대의 암울함을 생각하면 장차 그들의 미래가 밝지 만은 않기에, 동시대를 함께 살아가는 인생의 선배로서 또는 부모로서 무거운 책임감과 함께 너무나도 미안함에 가슴 한편이 무너지며 아려왔고, 아이들이 안쓰러웠다.
현대사회는 산업화 사회 이후 자본주의의 지배하에 다양한 문제를 야기하기 있는데, 특히 우리나라는 해방 이후 압축성장의 과정에서 오직 일등만이 살아남는 경쟁주의가 팽배해 있고, 경제적인 잣대로 사람의 인격을 결정하는 저속한 물질만능주의에 의하여, 오로지 부를 축적하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않아도 되는 극단적인 이기주의가 우리사회를 병들게 하고 있다.
또한 심각한 빈부격차와 사회양극화 문제가 우리의 어깨를 짓누르고 있는 현시대의 상황을 아이들한테 이야기 하였더니, 자기들도 잘 알고 있다는 대답에 되돌아 왔다. 너무나도 민망하여 진심으로 아이들한테 미안하다는 고백을 하지 않을 수 없었다.
청소년 캠프에서 아이들과의 만남의 기억 위에 스크린에 오버랩 되듯, 시공간을 과거로 되돌려 26년 전 이내창열사가 살았던 그 시대로 뒤돌아가 보면, 그 당시 또한 암울함이 세상을 지배하던 시대였다. 그러나 강산이 두 번 이상 변했을 26년이 지난 지금의 세상도, 여전히 이내창열사가 살았던 그 시대와 같이 본질의 문제에서는 변한 것이 없고 여전히 진행형이라는 것을 확인하게 된다. 우리는 이러한 문제를 어떻게 바라보고 분석하며 새로운 미래를 설계 할 수 있을까? 미래의 희망인 아이들을 생각하면 더욱 초조해지고 성급한 마음이 앞선다. 지금의 아이들은 어른들 한 테 무엇을 배우고 있을까? 등등의 질문을 나한테 수없이 던져본다.
현대사회의 다양한 병폐와 문제들을 분석하고 평가하는 것은 정치, 사회, 경제, 문화 등의 다양한 관점에서 여러 가지 방법이 있겠지만, 가장 기초적이고 본질적인 사람의 관점에서 출발하면 ‘협동’이라는 단어가 필연적으로 따라온다.
사람 사는 세상을 만들어 가는 주체 또한 사람이다. 그러므로 사람이 어떻게 하느냐에 따라 살기 좋은 세상이 되기도 하고, 살기 어려운 세상이 되기도 한다.
인간은 본래 이 세상에 태어나면서 혼자서는 살아갈 수 없는 존재이다. 그러므로 서로 상부상조하며 ‘더불어 함께’ 살아갈 수밖에 없는데, 이는 인간의 본성이라고 할 수 있다. 그러함에도 불구하고 우리는 상부상조의 본성을 망각하며 지금까지 살아왔다. 특히 18세기부터 본격화된 산업화 사회는, 더 많은 자본을 축적하기 위한 과정에서 자연스럽게 인간을 자본에 종속시키며 물질주의, 개인주의에 의한 자본주의를 발전시켜 왔다.
이러한 자본주의 발달은 인간의 본성을 피폐화시키고, 빈부격차를 포함한 다양한 사회양극화문제를 야기 시키며, 사람 중심이 아니라 철저히 자본 중심의 사회현상을 고착화시켜 왔다.
협동(協同)의 사전적 의미는, ‘서로 마음과 힘을 합함’이라고 한다. 그러나 보통의 대다수 사람들은 자기를 중심으로 사고하기 때문에 협동이 원활하게 이루어지기가 쉽지 않다. 협동의 본질은, 그 누구로부터도 강요받지 않은 자유롭고 평등한 개개인의 관계이고 연대라고 할 수 있다. 또한 목적은, 다른 누군가의 이익을 위해서가 아닌 자유롭고 평등한 개개인의 자유와 자립을 위한 것에 기반 한다. 그리고 출발은, 알지도 못하는 누군가의 필요와 욕구 때문이 아닌 오로지 나와 너의 필요와 희망을 담아내는 데서 시작된다.
그렇게 때문에, 마음과 몸이 함께 움직이는 방식으로서 서로를 배려하고 이해하는 이타심이 매우 중요하게 고려된다. 또한 단순히 사랑이라는 이름으로 포장되는 것이 아니라, 거기에 서로에 대한 존중과 나눔이라는 철학이 함께 동반되어 성장되어 가는 과정이기도 하다.
이와 같이 인간의 본성에서 출발하는 ‘협동’은 단순히 ‘마음과 힘을 모으는 것’ 뿐만 아니라, ‘더불어 함께 살아가는 공동체성’을 의미하는 것이기도 하며, 그 무엇보다도 자연스럽게 사람을 중심으로 사고하기에, 살맛나는 세상이 되기 위한 인간의 가장 기본적인 품성이기도 한 것이다.
인간의 본성이 망각되고 오로지 권력과 부에 집착하며 아귀다툼이 난무하고, 세상의 기본적인 도리마저 상실된 세상이지만, 새로운 희망을 품어내는 출발은 결국 사람이기에 여전히 사람에게 희망을 가져보며, ‘협동’을 통한 ‘더불어 함께 살아가는 공동체’를 다시 생각해본다. 세상에서 가장 먼 거리는 ‘머리에서 가슴까지의 거리’라고 한다. 이는 머리로 생각하는 것보다, 가슴으로 느끼고 받아드리는 것이 진정성이 있다는 의미라고 생각한다. 우리는 세상을 살아가면서 항상 가슴보다 머리로 생각하는 삶에 익숙해 있다. 이제는 모든 사회적관계가 머리보다는 가슴으로 따뜻하게 품어내는 사회가 되어야 하지 않을까 생각하며, 쉽지 않지만 머리보다는 진정성 있는 따뜻한 가슴으로 함께하는 세상이 되었으면 하는 바램을 가져본다.
또한 이제는 ‘경쟁하는 사회’가 아니라 따뜻한 가슴으로 ‘협동하는 사회’가 되어야 한다. 그러므로 요즈음 날로 확산되고 있는 협동조합운동이 건강하게 성장 발전하여, 우리 사회를 ‘협동하는 사회’로 변화시키는 밑거름이 되었으면 한다. ‘협동’의 출발은 각각의 개인으로부터 출발한다. 이 세상사람 모두가 따뜻한 가슴으로 ‘더불어 함께’ 살아가는 세상을 꿈꾸며, 살맛나는 세상이 우리 모두의 노력으로 하루 빨리 오기를 기원해본다. -이내창열사기념사업회 끈덕지게 어깨동무 2015년 6월호 게재-
